高血圧の疫学と診断基準
高血圧とは、血圧が慢性的に高い状態を指します。日本では成人の約3～4人に1人が高血圧とされ、年齢とともに増え、特に中高年で多くみられます。自覚症状がほとんどないまま進行しますが、放置すると脳卒中や心筋梗塞、腎臓病など重大な病気の原因になります。診断は血圧測定で行い、医療機関で測った血圧が140/90mmHg以上、家庭で測った血圧が135/85mmHg以上の場合に高血圧と判定されます。正確な診断のため、複数回の測定や家庭血圧の確認が重要です。早期発見と生活習慣の改善が健康を守る第一歩です。
高血圧の原因
高血圧の原因は一つではなく、いくつかの要因が重なって起こります。最も多いのは「本態性高血圧」と呼ばれるもので、遺伝的な体質に、塩分のとりすぎ、肥満、運動不足、ストレス、喫煙、飲酒などの生活習慣が影響します。特に日本人は塩分を多くとりがちで、血圧が上がりやすい傾向があります。また、加齢によって血管が硬くなることも血圧上昇の原因です。一方、腎臓やホルモンの病気、睡眠時無呼吸症候群、薬の影響などが原因で起こる「二次性高血圧」もあります。原因を知り、生活習慣を見直すことが治療の基本となります。
高血圧の治療方針
高血圧の治療は、血圧の高さだけでなく、年齢や喫煙の有無、糖尿病や脂質異常症などの合併症、心臓や脳の病気の有無といった「将来の病気の起こりやすさ（リスク）」を考えて決めます。リスクが低い場合は、まず減塩、体重管理、運動、節酒などの生活習慣の改善から始めます。一定期間たっても血圧が下がらない場合に薬物治療を検討します。一方、リスクが高い場合や、すでに心臓病・脳卒中・腎臓病がある方では、早い段階から薬を使い、より厳格に血圧を下げることが大切です。無理のない治療を続けることが、合併症予防につながります。