睡眠時無呼吸症候群（SAS）とは
睡眠時無呼吸症候群とは、眠っている間に呼吸が何度も止まったり、浅くなったりする状態が繰り返される病気です。本人は眠っているため気づきにくいですが、いびきが大きい、呼吸が止まっていると指摘される、夜中に何度も目が覚めるといった特徴があります。十分に寝ているつもりでも眠りの質が悪く、日中に強い眠気や集中力の低下、だるさを感じることがあります。
この状態が続くと、体は慢性的な酸素不足となり、心臓や血管に大きな負担がかかります。その結果、高血圧や糖尿病、心筋梗塞、脳卒中などの病気を起こしやすくなることが分かっています。睡眠時無呼吸症候群は、単なるいびきの問題ではなく、全身の健康に深く関わる病気です。
睡眠時無呼吸症候群（SAS）の診断
睡眠時無呼吸症候群の診断では、眠っている間に起こる無呼吸や低呼吸の回数を調べます。その指標となるのがAHI（無呼吸低呼吸指数）で、1時間あたりに呼吸が止まったり浅くなったりする回数を表します。
診断の流れとして、まず症状や生活状況を確認したうえで、簡易PSG（簡易睡眠検査）を行います。簡易PSGは自宅で実施し、指や鼻、胸などに小さな装置を装着して眠ります。検査では、呼吸の流れ、いびき、血液中の酸素濃度、胸やお腹の動き、脈拍などを記録します。これによりAHIが算出され、重症度を評価します。
一般に、AHIが5以上15未満は軽症、15以上30未満は中等症、30以上は重症と判断されます。簡易PSGで中等症以上が疑われる場合や、結果がはっきりしない場合には、自宅で実施可能な精密検査を追加します。AHIの数値を詳しく知ることで、適切な治療方法を見つけていきます。
睡眠時無呼吸症候群（SAS）の治療
睡眠時無呼吸症候群の治療は、検査で分かったAHI（無呼吸低呼吸指数）の数値や症状の程度に応じて選ばれます。まず行われる簡易PSGでは、自宅で装置を装着して睡眠中の呼吸や酸素状態を調べます。簡易PSGでAHIが40以上の場合は重症と判断され、治療の対象となります。
精密検査（PSG）では、脳波も含めた睡眠の質を評価します。精密検査でAHIが20以上の場合、中等症以上と判断され、治療が強く勧められます。
治療の中心となるのがCPAP療法です。CPAPは、寝ている間にマスクから空気を送り、のどの気道がつぶれないように保つ治療法で、無呼吸を大きく減らす効果があります。日中の眠気の改善だけでなく、高血圧や心臓病、脳卒中の予防にもつながります。
一方、軽症から中等症の方やCPAPが合わない方では、マウスピース治療が選ばれることもあります。これは下あごを前に出す装置を口にはめ、気道を広げる方法です。治療は重症度に応じて選択されるため、AHIの数値を理解し、継続することが大切です。