閉塞性動脈硬化症とは？
末梢動脈疾患の代表的な病気に閉塞性動脈硬化症（へいそくせいどうみゃくこうかしょう）があります。閉塞性動脈硬化症とは、足の血管に動脈硬化が起こり、血液の流れが悪くなる病気です。主に太ももやふくらはぎの動脈が狭くなったり詰まったりすることで、足に十分な血液や酸素が届かなくなります。高血圧、糖尿病、脂質異常症、喫煙などが大きく関係し、年齢とともに増えるため、生活習慣病の一つとして重要な病気です。心筋梗塞や脳梗塞と同じ「全身の動脈硬化」の一部として起こる点も特徴です。
代表的な症状は間欠性跛行（かんけつせいはこう）です。これは、しばらく歩くとふくらはぎや太ももが痛くなったり重だるくなったりして歩けなくなりますが、少し休むとまた歩けるようになる状態です。初期には「疲れやすい」「足が冷える」といった軽い症状だけのこともあります。
病気が進行すると、安静時にも足が痛むようになり、特に夜間や横になったときに痛みが強くなることがあります。また、足の血色が悪くなる、皮膚が薄く乾燥する、毛が抜ける、爪が厚くなるなどの変化が見られます。さらに重症になると、傷が治りにくい、潰瘍ができる、指先が黒く変色するといった状態になり、感染を起こすこともあります。
閉塞性動脈硬化症の診断
閉塞性動脈硬化症の診断は、症状の確認と血流を調べる検査を組み合わせて行います。「歩くと足が痛くなるが、休むと楽になる」「足が冷たい」「傷が治りにくい」などの症状がいつから、どの程度あるかを丁寧にお聞きします。歩ける距離が短くなっていないかも大切なポイントです。
次に、足の診察を行います。足の色や温かさ、皮膚の状態、傷の有無を確認し、太もも・膝・足首などで脈拍が触れるかを調べます。血流が低下していると、脈が弱くなったり触れにくくなったりします。
重要な検査がABI検査です。これは腕と足の血圧を同時に測り、その比を計算する検査で、足の血流の低下を数値で評価できます。短時間で体への負担も少ない検査です。
さらに詳しく調べる場合には、超音波検査（エコー）で血管の狭さや血液の流れを確認します。必要に応じてCTなどの画像検査を行うこともあります。
これらを総合して診断し、病気の程度を判断します。早期に見つけることで重症化を防ぐことができます。
閉塞性動脈硬化症の治療
閉塞性動脈硬化症の治療は、症状の程度や血管の詰まり具合、全身の状態を考えながら、段階的に行います。治療の大きな目的は、足の血流を保ち、痛みや歩きにくさを改善し、重症化を防ぐことです。
まず基本となるのが生活習慣の改善です。特に重要なのが禁煙で、喫煙は血管を強く傷め、病気を進行させます。また、食事内容の見直しや体重管理、血圧・血糖・コレステロールのコントロールも大切です。あわせて、無理のない範囲で歩行を中心とした運動を続けることで、血流の改善や歩ける距離の延長が期待できます。
症状がある場合には、薬物療法を行います。血液をサラサラにして血管の詰まりを防ぐ薬や、足の血流を改善して歩行時の痛みを軽くする薬などを用い、日常生活を送りやすくすることを目指します。薬は継続することで効果を発揮するため、自己判断で中断しないことが大切です。
それでも症状が強い場合や、安静時の痛みや傷が治らないなど重症の場合には、カテーテル治療や手術が検討されます。近年は体への負担が比較的少ない治療法も増えており、年齢や体力に応じて方法を選びます。
閉塞性動脈硬化症は足だけの病気ではなく、心臓や脳の病気とも深く関係します。治療とあわせて定期的な通院を続け、全身の血管を守ることがとても重要です。