弁膜症の症状と主な弁膜症について
弁膜症とは、心臓の中にある「弁」がうまく開いたり閉じたりできなくなる病気の総称です。弁は血液を一方向に流す大切な役割を担っており、異常が起こると心臓に負担がかかります。頻度の多い弁膜症は、①僧帽弁閉鎖不全症、②大動脈弁狭窄症、③三尖弁閉鎖不全症、④大動脈弁閉鎖不全症の4つです。
僧帽弁閉鎖不全症は、左心房と左心室の間の弁がきちんと閉じず、血液が一部逆流する病気です。加齢による弁の変化や心臓の広がりが関係します。初期は無症状ですが、進行すると息切れ、動悸、疲れやすさが目立つようになります。
大動脈弁狭窄症は、全身へ血液を送り出す出口の弁が硬くなり、開きにくくなる状態です。主に高齢者に多く、徐々に進行します。症状としては、労作時の息切れや胸の圧迫感、立ちくらみなどが現れ、重くなると失神を起こしたり突然死を生じることもあります。
三尖弁閉鎖不全症は、右心房と右心室の間の弁が閉じにくくなる病気で、他の心臓病に伴って起こることが多いです。足のむくみ、体重増加、食欲低下、腹部の張りなど、体に水分がたまる症状が出やすくなります。
大動脈弁閉鎖不全症は、弁が閉じきらず血液が心臓に逆流する病気です。動悸や脈が強く打つ感じ、息切れがみられ、進行すると安静時にも息苦しさを感じることがあります。
これらの症状は年齢や体力の低下と誤解されやすいため、気になる変化があれば早めに相談することが大切です。
弁膜症の診断
弁膜症の診察と診断は、まず日常の症状を丁寧に確認することから始まります。息切れや動悸、胸の苦しさ、むくみ、疲れやすさなどがいつ頃から、どのような場面で出るのかをお聞きします。「階段で息が切れる」「夜に息苦しくて目が覚める」など、具体的な変化が大切な手がかりになります。
次に行うのが聴診です。聴診器で胸の音を聞き、血液が弁を通るときに生じる「心雑音」の有無や性質を確認します。弁膜症があると、通常とは異なる音が聞こえることがあり、病気を疑う重要なきっかけになります。ただし、初期には雑音がはっきりしないこともあります。
その後、心電図検査を行い、心臓のリズムや負担のかかり具合を調べます。不整脈や心臓の肥大がないかを確認することで、弁膜症の影響を間接的に評価できます。
胸部レントゲン検査では、心臓の大きさや肺に水がたまっていないかを確認し、心臓への負担の程度を把握します。
弁膜症の診断で最も重要なのが心臓超音波検査（心エコー）です。超音波を使って心臓の動きや弁の開閉状態、血液の流れを直接見ることができ、体への負担も少ない検査です。この検査により、弁の異常の種類や重症度を詳しく評価できます。
これらの検査結果を総合して、弁膜症の有無や程度を判断します。症状が軽くても、定期的な確認が心臓を守るうえでとても大切です。
弁膜症の治療
弁膜症の治療は、病気の種類や進行の程度、症状の有無に応じて総合的に考えます。すべての方がすぐに治療を必要とするわけではなく、症状が軽い場合や進行がゆっくりな場合は、定期的な診察や検査で経過をみることも大切な治療の一つです。
症状が出ている場合や心臓に負担がかかっているときには、薬物療法が行われます。息切れやむくみを和らげたり、心臓の働きを助けたりすることで、日常生活を楽にする目的があります。あくまで症状や負担を軽くする治療であり、弁そのものを元に戻す治療ではありません。
弁の障害が進行し、薬だけでは十分に対応できない場合には、カテーテル治療や手術治療が検討されます。近年は体への負担が少ない治療法も増えており、年齢や体力、生活状況を考慮しながら最適な方法を選びます。
弁膜症は長く付き合う病気であることが多いため、患者様と相談しながら、無理のない治療と定期的なフォローを続けることが大切です。